Лёжа на матрасе, густо набитым соломой, я окунался в благодатную дрёму. Необычайное состояние, при котором ты почти спишь, но разум не отключается. Мысли выходят из-под контроля, и, как бы, сами начинают сменять одна другую, всплывают и уносятся в тёмные уголки подсознания. Дрёма ещё не успела полностью накрыть своим одеялом, когда я вспоминал, что произошло с тех пор, как в таверне мы решили создать семейный союз – первый шаг к созданию клана. В дальнейшем, как я мечтал, возрождения королевства Дангелот. Оно было для меня потеряно, возможно, навсегда, и мой долг - возродить его на просторах Неверленда. Я знал, что будет тяжело найти честных и преданных последователей. Проще было бы вступить в клан, крепко стоящий на ногах и известный своей мощью. Но не этого требовало моё сердце. Я даже отказался от предложения двух воинов: Дживарджи и Даэмоса - вступить в их семейный союз. С ними бился частенько, ещё уровня с седьмого. Случилось это буквально пару дней назад.
… Я сидел в зале Посвящения. Здесь могли присутствовать бойцы с 9-го уровня. Чьи-то фигуры я узнавал, а чьи-то видел впервые. Меня мало кто узнавал, многие, с кем я сражался, стали на несколько уровней старше, некоторые покоились на кладбище. У меня был тяжёлый путь роста: 11-ый уровень я взял только спустя пол года жизни в Неверленде, хотя многие достигают его за месяц или чуть более. Познавать всё приходилось на своих ошибках. Очень долго не мог постичь суть заклинания «Майнд бласта», так как не хватало координации для того, чтоб в бою произнести заклинание. Изучал тактику и стратегию поединков, наблюдал за боями со стороны.
На арене закончился очередной бой, и от команды победителей отошёл воин. Он убрал свой пламенный кинжал в ножны, обвёл арену взглядом и, остановив свой взгляд на мне, двинулся в моём направлении. Высокий, крепкого телосложения, слегка грузноват, что придавало его фигуре большую мощь.
- Привет, Кудесник, - поприветствовал он меня издалека.
- Мы знакомы?
- Ещё как!!! Ха-ха, - он снял шлем берсерка, и я узнал в нем Дживарджи. Смуглое лицо южанина, пышная шевелюра и взгляд, вселяющий умиротворение и силу.
- Привет старина! - мы пожали друг другу руки. Он пригласил меня к скамье в другой части арены. У парапета, в ожидании начала боя стоял Даэмос. Почти что брат Дживарджи, он был связан с тем какой-то старой историей или тайной. Я никогда не спрашивал их об этом. Одет он был в свой старый плащ, поверх которого были затянуты крест накрест цепи-вериги. Длинноволосый, с длинной, свисающей на грудь бородой, здоровенный детина. Перекидывая булаву из одной руки в другую, он явно нервничал.
- Привет, вояка, - я хлопнул его по правому плечу, а сам подскочил у левого. Даэмос растерялся, но когда его глаза цвета голубого весеннего неба остановились на мне, он улыбнулся и поздоровался со мной. Мы присели на скамью, и Дживарджи обратился ко мне:
- Слушай, Кудесник, зачем я тебя пригласил. Мы создаём семью, ну, ты в курсе, первая ступень к клану. И, хотели бы видеть тебя в своих рядах.
- О-о, друзья, нет слов, я польщен до глубины души, - сказал я, откашлявшись, так как не ожидал такого приглашения. - Мы видимся редко, и тем ценнее это предложение, но… я уже запустил моховик по возрождению в землях Неверленда своего королевства Дангелот.
Потом Даэмос пошел биться на площадку для боёв, а мы с Дживарджи обсуждали варианты нашего альянса. Вскоре к нам присоединился их третий инициатор создания семьи Дживарджи – некий маг Дада-Алекс. Весёлый, с огромной пачкой бумаг в руках, он рассказывал о своей беседе с представителями власти. В определённых обстоятельствах наши семьи могли объединиться в клан. Перспектива была радужная и привлекательная. Да-а, это были парни, которым можно было доверить свою судьбу, и которые меня ни разу не подвели в боях. Чего душой кривить, в людях ценю честность, преданность и ненавижу подлость и предательство…
…А на протяжении всего декабря и января мы готовились к созданию нашего союза: готовили журнал с описанием устава и предысторию нашей встречи в «Землях которых нет». Параллельно бились на арене, проходили проверку на чистоту у представителей власти. Первый раз мы с Мастером не прошли – нам припомнили старые грехи. А именно то, что незаконно спекулировали дефицитом, а Мастер пытался подделать документы для получения дополнительных средств в казне…
…Перед Новым годом мы загорелись идеей положить деньги в банк. Курьёзная получилась ситуация, я неправильно высчитал процент прибыли. В расчёте получить 0.8% от суммы, положенной на срочный депозит, мы продали с себя абсолютно всё, в том числе и дефицитный товар. Спустя неделю, занимаясь на досуге подсчётами, я внезапно осознал, что между 0.8% и 0.08% есть большая разница! В результате, с трёх с половиной тысяч, положенных в банк, я получил 60 нв – это за 20 дней рукопашных боёв! Под Новый год был полный завоз в торговую лавку, и мы немного выиграли на покупке дефицитного товара …
…Я вспоминал свой новогодний подарок: 25 пузырьков манны по 250 единиц восстановления в одном пузырьке, и тут на меня навалился сон. Стою перед гоблином 11-го уровня, 25 пузырьков кружатся над головой, но я не могу их схватить, чтоб пополнить запас магической манны. Палка гоблина уже опускалась на мой шлем, а я не мог сдвинуться с места. Он бил и бил по шлему. Казалось, голова сейчас разлетится на части. Проснувшись с гримасой на лице, я услышал, что кто-то ломится в дверь.
- Товарищ принц, открывайте двери, что ли….
- Иду, иду, - я открыл дверь. Мастер стоял уже навеселе, судя по всему, опрокинул кружку эля по дороге.
- И что у нас за праздник?
- Проверка пройдена, претензий со стороны властей нет! Надеюсь, у Вас, Ваша Светлость, все документы готовы. Надоело ходить безродным.
- Т-а-а-а-к, - протянул я. - Ну что, пропускаю ваш сарказм, мой юный друг, и спешу на почту. Осталось нас зарегистрировать.
Весь сон сразу прошёл. Одев свои «боевые сапожки мага», я выскочил быстрыми шагами в коридор, перепрыгивая через ступеньки, выбежал на улицу и направился на почту. Она находилась в нескольких кварталах от нашего дома - жилых помещений, в которых мы вдвоём снимали комнату. Я вошёл в здание почты. Оно не переставало меня удивлять. Обстановка была несколько сакральной: полуосвещенное свечами помещение, на полу красный ковёр, красные гобелены на стенах. И под цвет сукно на столе, стоящем в центре комнаты. За стойкой стоял пожилой почтмейстер. Последний был, кстати, тоже в ливрее красного цвета. Когда я вошёл, он не обратил на меня никакого внимания, продолжая читать какую-то газету.
- Здравствуйте, - поприветствовал я почтмейстера. - О, смотрю это “Вестник представителей власти”, как говорится: «Правосудие для всех», – процитировал я заглавие этого ежедневника.
- М-да-а, - протянул разочарованно почтмейстер, - ещё один тёмный клан появился: “Рыцари тени”. Скоро наш Неверленд полностью погрузится во тьму, - он посмотрел на меня поверх очков, почесал седой затылок. – Вы хотели что-то отправить, уважаемый?
- Да. У меня пакет для представителей власти, прошение о регистрации семьи.
- Будет доставлено в течение 15 минут,- он взял у меня пакет и удалился за ширму. Вернувшись, подошёл ко мне и сказал:
– Надоело мне всё это, скажу я вам по секрету. Вот скоро введут алхимию, брошу эту службу, и стану алхимиком, не такой уж я и старый, - он подмигнул мне как-то нелепо сквозь золотую оправу.
«Да уж, странный старик», - подумал я, - «Хотя…, в этом мире все со странностями».
Покинув почту, я задумался: «Так, прошение отправлено. Надо бы ещё навестить в тюрьме Клыка». Это мой старый приятель. Знакомы мы очень давно. Начинали втроём: я, Клык и Ганстер - трое молодых неопытных новичков, делающих свои первые неуверенные шаги в мире «Земель, которых нет». Ганстер первый из нас столкнулся с представителями закона и был уличён в подставных боях, а также в подделке документов. Помню, как-то он хвастался, что после одного боя взял сразу три уровня. Его переполняли радость и чувство умиления от победы. Но радовался он недолго: заблокировали уже через неделю, как раз в тот момент, когда он хвастался перед нами тем, что вступил в семью. Клык был наглядным пособием того, каким не надо быть. Совершая различные глупости, он часто нарушал законы, даже не предполагая об их наличии. Читал он вообще редко, ну а уж законы и положения тем более. Тёплых чувств и доверия я к нему не испытывал. Наше общение происходило скорее по необходимости, чем по доброй воле. Все считают его эгоистичным и своенравным воином: в нём постоянно кипит желание превзойти своих близких и знакомых, блеснуть перед ними своим достижением или победой. Мне довелось как-то биться с ним в команде и наблюдать довольно большое количество боёв, проведённых Клыком – ни в одном из них он не думал о команде, всегда только о себе. А его смех при моих неудачах выводил больше всего. Сейчас Клык сидел в камере № 199. Однако, я не испытывал злорадства. В отличие от него, никогда не считал его своим соперником. Отнюдь, я думал только о том, как стать лучшим магом и как побеждать воинов и магов, превосходящих меня по силе и знаниям. Да, нам не нравились грубые повадки Клыка, но он был сильным и натренированным бойцом, а в семье нам понадобится каждый клинок. Опыта ему было не занимать. Однако, как я уже упоминал, Клык постоянно нарушал законы, и ему приходилось три раза начинать свой социальный рост с нуля. Вот и сейчас, после очередной афёры он сидел в тюрьме.
Я подошёл к зданию тюрьмы и зашёл со двора. Из различных окон время от времени раздавались матерные выкрики, сопровождающиеся то воем, то истерическими воплями. Я сложил руки в виде рупора и крикнул, задрав голову:
- Клы-ы-ы-ы-к!
- Я здесь, - раздалось сверху. Он не заставил себя долго ждать, из окна четвёртого этажа показались здоровенные ладони, одной он сжимал прут решётки, а другой махал мне. - Тофикус, вытащи меня отсюда, позови представителей власти! Я хочу на свободу!!! Ещё неделя, и я на стены буду кидаться.
- Я же говорил тебе, читай законы!!! Обдумывай свои поступки, но разве тебя переубедишь. Твоё положение безнадёжно!
- Позови их, я всё отдам до последней монеты. Я больше не буду заниматься денежно-вещевыми прокачками.
- Да выслушай ты меня! - Он никогда не слушал мудрых советов, а на одно моё слово у него всегда было два своих. - Если хочешь выбраться, начинай с нуля, а как станешь шестым, мы возьмём тебя к себе в семью.
- Ух ты…! Я согласен… Пусть меня скорее выпустят. Можете даже пока пользоваться моими вещами.
- Пойду, улажу твои дела. До встречи на арене!
Я зашёл к стражникам, взял вещи Клыка, и, заполнив необходимые бумаги, направился домой.
Когда я вернулся, Мастера в комнате не было. Бросив мешок на его койку, подошёл к окну. Снег крупными хлопьями неспеша укутывал мостовую. Мы жили в этой комнатушке уже третью неделю, вдвоём. Сильвер уехал месяц назад и пока не появлялся. Перед отъездом он как-то заикнулся о том, что может нам всем рвануть в клан. Я ответил ему, что, если у него есть желание, то пусть идёт, мы против не будем. Его порыв был понятен, ибо развитие нашего союза идёт очень медленно. «Нет, брат», - ответил он, - «куда ты – туда и я». Так что, скоро нам будет необходимо переселяться в большую комнату.
Вот и он – Мастер. Шёл привычным для себя ускоренным шагом, держа в каждой руке по увесистой бутылке с пуншем. Когда он вошёл, я еще смотрел в окно.
- Ага, уже вернулся. Ну что, отправил? Эй, а это чей мешок на моей койке? – он скинул вещи на пол и сел на кровать, облокотившись на стену. Мешок упал с гулким стоном металла.
- Вещи Клыка, - опередил я очередной вопрос друга. - «Булава броска» с максимальным усилением на удар и «Наручи убеждения» с максимальным улучшением на броню (+20). Я после почты наведался к нему, он хочет начинать заново.
- И не лень ему, в который раз начинает…
- На этот раз обещал соблюдать законы, да и к тому же, в семье нам не помешает. Я ему придумал роль: в войске Дангелота будет манипул «Клыков дракона». Воины-берсерки будут вклиниваться в стан противника и наводить хаос. Наш Клык будет предводителем манипула. Открывай бутылки, сейчас и тебе придумаем чин и звание.
- Ой, не надо меня обременять, - сказал Мастер с ухмылкой на лице, откупоривая обе бутылки. Протягивая мне мою, он сказал, глядя мне прямо в глаза, – Подпишешь мне на плечевой нашивке, просто – Одинокий пёс.
- А как же королевские обязанности? Ты же хотел быть главой королевской гильдии охотников и следопытов?
- Буду, буду, - сказал он, присосавшись к горлышку. Изрядно отхлебнув пунша, он поставил бутылку на стол, - Всё равно ведь не отстанешь, только пусть надпись будет такая, какую я хочу!
- Ладно, нас ещё и не зарегистрировали. Давай пить. А что-то я еды не замечаю, почему не купил?
- А ничего, что я на последние деньги купил пунш? Завтра поешь, многоуважаемый принц!
- Эх, Мастер, мне б твою юношескую беспечность.
- М-м-м, - он резко оторвал бутылку от губ, маленькая струйка пунша побежала по подбородку. Утирая её, Мастер сказал, – Кто бы говорил! А не беспечно было под Новый год деньги в банк положить на срочный депозит? И не просто положить, а ещё убедить меня и Клыка продать дефицитные вещички.
- Позволь, это была не беспечность, а маленький просчёт, после которого мы всё-таки оказались в плюсе, ну, кроме Клыка.
Мы ещё долго обсуждали этот случай, неспеша потягивая из бутылок пунш. Тот начинал действовать: я чувствовал, как мои статы уменьшаются, волнами накатывает эйфория. Вот уже и наша бедная комната кажется дворцом, и пунш божественной росой. Было уже поздно, когда сон сморил нас. В темноте, еле ворочая языком, мы, по очереди, изрекали угрозы жертвам нашей завтрашней охоты – оркам и гоблинам:
- Мы-то… завтра им … ого-го… покажем, как оружие держать надо….!!! – сказал я.
- Огребут они у нас много-много-много раз, - поддакнул Мастер, после чего мы отключились.
Последнее время я плохо спал, в голове мелькали всякого рода видения. Быть может, память возвращалась ко мне?
На утро мы кое-как встали, размялись и заметили у входной двери на полу две наплечные нашивки в виде древа, и сувенирную книгу. На одной нашивке было написано «Глава семьи», другая была чистой. Вот оно – нас зарегистрировали!
- Ура-а-а!!! - крикнули мы почти одновременно и обнялись с Мастером.
- Итак, час пробил!
- Напиши мне на нашивке «Одинокий Пёс», - сказал Мастер. Я посмотрел на него многозначительным взглядом:
- Ладно, я понимаю твоё душевное состояние, но так или иначе тебе быть Главой Королевской гильдии охотников и следопытов!!!
- Думаю, мои плечи выдержат это бремя, - съехидничал Мастер. - А что это за книга?
- Растите большими и сильными, - прочитал я надпись на книге вслух. – Хм, анонимно, от исполнителей власти. Смотри, нас уважают, значит, мы кто? Правильно, уважаемые люди! Ну что, Уважаемый, вперёд, труба зовёт, живность ждёт!
Мы вышли на улицу и направились к городским воротам. Пусть утро начнётся с охоты на Гринскинов. Любопытно, откуда я знаю это слово, обозначающее в совокупности сброд орков и гоблинов? В голове пронеслась картина: всадник на белом коне, вытянув вперёд меч, с командой “Charge”, вел в атаку полк кавалерии; они буквально летели на противника - многочисленный отряд ночных гоблинов. Я тряхнул головой, картина погасла. Сам не свой, не зная как объяснить это видение, я стоял, закрыв глаза. Из оцепенения меня вывел Мастер:
- Тебе налево, мне направо…
Мы стояли за воротами Форпоста. Мастер, примеряя в руках своё новое орудие, булаву броска, улучшенную на удар, свернул в направлении деревни “Подгорной”. А я стоял и наслаждался панорамой. На природе теперь было очень много как людей, так и различной живности. И теперь прогулки были небезопасны. С точки, в которой я находился, можно было наблюдать действие, как минимум, сорока боёв. Из них пять – нападение на заведомо слабого противника, остальные пытались поживиться трофеями с местной живности. Последняя, кстати, не иссякала. На каждого жителя, бродящего по окрестностям, приходилось в среднем по 3 бота. Их убивали сотнями, а они всё появлялись и появлялись, порождённые богами. Казалось, орки и гоблины скоро толпой ворвутся в Форпост. Снега было почти не видно, вся земля истоптана и залита кровью. Кто-то лежал с травмой, кто-то вёл мирные беседы. Я хотел подойти к трём воинам и послушать, о чём они красноречиво беседуют, но меня встревожил треск сухих веток. Справа, в трёх метрах от меня стоял небольшой орк 9-го уровня. Мысленно сосредоточившись, я встал в боевую стойку, выставив вперёд свой «Силовой жезл». Орк был обречён, ибо с противником такого уровня я разделывался либо заклинаниями, вкладывая по 5 манны, либо ограничивался несколькими ударами своего жезла. Блокируя голову и торс, я бил ненасытного зверя ударами по ногам и голове. Последний удар был критическим – черепушка орка треснула, замерев на секунду, он рухнул на землю, окропив снег своей бурой кровью. От ещё горячей туши шёл пар, по мере того, как энергия покидала тело, контуры его расплывались. «Надо скорее обыскать труп, пока он не отправился к своим праотцам», - подумал я. Сказано, сделано - нашёл несколько монет. Да, не зря я поменял второй кинжал на «Силовой жезл» и развил в себе отличную наблюдательность. Нет-нет, а иногда перепадало в день несколько монет. Теперь неплохо бы сразиться на Арене. Возвращаясь в Форпост, я расплющил парочку крыс и одного кабана. Можно было бы ещё поохотиться, но с живности всегда мало опыта.
«Один бой на Арене, и пойду на площадь заниматься рекрутированием»
