На следующее утро мы опять пошли на охоту. Однако, перед охотой я решил заскочить в Мастерскую. Надо было узнать, как можно улучшить модификатор сокрушения моего «Силового жезла». Мастерская была довольно просторной: здесь находилось много кустарей, оружейников и ювелиров. Почти у каждого было оборудовано своё рабочее место и инструментарий: у кого наковальня, у кого верстак, даже наборы надфилей для огранки и игл для пошива. В любую вещь умелые мастера могли добавить больше совершенства. Разумеется, все услуги были не бесплатны. Ещё месяц назад я сам был ювелиром, но пользы эта специальность мне не принесла. Проще купить вещь в лавке с рук, чем вкладывать деньги и силы в трудоёмкий процесс, не будучи уверенным в том, что модификация пройдет удачно. Часто начинающие подмастерья, испортив несколько вещей, становятся нищими изгоями. В самом углу несколько мускулистых тел занимались розжигом горна. Кто-то стучал молотом, кто-то работал надфилем. Пахло металлом, сырой кабаньей кожей и потом. Я подошёл к ближайшему оружейнику и положил свой жезл на его рабочий стол.
- Вот, - сказал я, - хочу улучшить максимальным вариантом на сокрушение, пусть даже модификатор стойкости понизится.
Оружейник взял жезл, повертел его и, разведя руками, сказал:
- Ничем помочь не могу. Вы, видно, уважаемый, плохо разбираетесь в нашей науке. Есть предметы, которые ни один мастер не в состоянии улучшить. Ваш жезл дорогой, наверняка, дороже 400 нв, поэтому его невозможно усовершенствовать. К тому же сокрушение улучшают максимальным апом в ущерб уловки.
- Как невозможно?! – удивился я. – Постойте, недавно против меня бился маг, и у него был улучшенный посох.
- Очень даже может быть, – ответил кузнец уже с нотками раздражения в голосе. – По-вто-ря-ю: вещи, у которых государственная стоимость выше 399 нв, усовершенствовать невозможно. Можете спросить у кого угодно.
- Что ж, спасибо за совет.
Раздосадованным вышел из мастерской, к тому же, озадаченный новой дилеммой: «Силовой жезл» давал +30 к стойкости и +40 к сокрушению. Я рассчитывал доработать его в Мастерской, чтоб давал +90 сокрушения, пусть в ущерб стойкости. Теперь, если его нельзя улучшить, то имеет смысл поменять на «Жезл стремлений»( даёт по +30 сокрушение и уловки). Возможность уворачиваться для меня все-таки важнее стойкости. В Лавке, как всегда, было не продохнуть. В широких коридорах располагались торговцы. Я просунулся к ближайшему торговцу, продал ему жезл и перешел в оружейный зал. Здесь народу было меньше. Бойцы и маги, получив очередной уровень, могли неспеша выбрать себе оружие и перейти к выбору доспехов. Зал посохов пустовал. Я взял с подставки «Жезл стремлений», примеряя его в руке. Шаровидный наболдажник блестел, и я видел в нем своё отражение. «Всё! Теперь у меня оптимальный комплект одежды, с которым я буду идти до 12-го уровня. А там
посмотрим...»
Я вышел из лавки и осмотрелся: у ворот Форпоста стояли несколько зевак и что-то бурно обсуждали, тыкая пальцами куда-то в сторону ворот. Заинтересовавшись, я подошёл к ним. Увидев меня, люди разошлись. Интересно, чем была вызвана их реакция? Я направился к воротам, их поведение меня заинтриговало. Под аркой ворот кто-то лежал. Нечёткие очертания наводили на мысль, что здесь наложено заклинание невидимости. Подойдя ближе, я убедился, что бедолагу действительно сделали невидимкой – фигура имела размытую форму. Он лежал с тяжёлой травмой, причём, вылечить его было невозможно. По характеру травмы было понятно, что она надолго, часов на 16. Переведя взгляд на глаза лежавшего, я остолбенел: они были открыты и полны злобы. «Разрази меня гром!!! Это же Мастер без Маргариты!»
- Друг, кто тебя так? Крованул да ещё невидимость наложил?
Его рот был скреплен печатью молчания. «Ага, ещё и заклинание молчания наложили. Жестоко с тобой поступили. Давай, приходи в себя, я тебя покараулю». Я улегся рядом, так как невидимку даже перенести нельзя: руки будут проходить сквозь аморфную полувидимую форму, словно сквозь воду.
Время шло, я то засыпал, то просыпался. Наконец прошли все заклинания, и Мастер стоял, согнувшись, и сплевывал. Его явно подташнивало. Он бормотал что-то невнятное. Предложив ему опереться на меня, я потащил его в больницу: лечение уже не нужно, но вот отдых пригодится. Заплатив 1 нв за комнату отдыха, я оставил друга в надёжных руках местных медсестёр и направился с вещами Мастера домой. Мешок был тяжёлый, и по дороге, казалось, что меня самого сейчас стошнит. Я дошёл до нашего жилья, начал подниматься по лестнице, и тут меня ждал ещё один неприятный сюрприз. Перед нашей дверью на полу лежал полумёртвый воин. Чувствовалось, что жизнь его покидает, а тело остывает. Это был Клык. Я бросил мешок и подбежал к нему. Да что же за напасть сегодня! День так хорошо начинался! Приблизившись, я нагнулся над телом: Клык лежал без сознания. Не успел я оценить ситуацию, как мой слух уловил шум уличных криков и суматохи. Подбежав к окну в коридоре, глянул на улицу.
Прохожий оправдывался, активно жестикулируя руками, а трое представителей власти стояли над ним, как коршуны над добычей. «Угу», - сообразил я, - «представители власти кого-то вылавливают». Вдруг меня осенило, и я бросил взгляд на Клыка. Неужели не прошло и суток после освобождения, а он опять взялся за старое. «Э-э-х, Клык!» Я проверил его карманы и нашёл бумажник, туго набитый разными фальшивыми документами. Дверь внизу резко распахнулась - это представители власти с грохотом ворвались на лестничную площадку. Один подошёл ко мне, двое других взяли Клыка под руки и увели вниз.
- Вы знакомы? – спросил представитель власти с железными нотками в голосе. По цвету песочных часов, я понял, что он из Отдела Расследования.
- Да. Это Клык. Я его давно знаю, – скрывать мне было нечего, да тем более, как глава семьи, я должен был помогать пв во всём, ибо и они помогали ответственным лицам Форпоста. Бумажник я держал за спиной.
- Вы будете свидетелем. Именем Закона Отдел Расследования предъявляет Клыку ряд обвинений в подделке документов и денежно-вещевых прокачках. Он взят под стражу и будет конвоирован в тюрьму.
- Что ж, правосудие для всех! – сказал я, вздохнув и разведя руками. Сотрудник Отдела Расследования уже развернулся и начал спускаться, как вдруг резко остановился и, повернув голову в мою сторону, сказал:
- Да, и советую больше не навещать Клыка. Он – рецидивист, и ему светит смертная казнь. Бумажник его можете выбросить.
Шаги удалились, в коридоре стало тихо.
Я зашел в комнату, плюхнулся на кровать. «Бедный Клык, представляю себе, как он убегал от них, с травмой полз по лестнице за помощью». В коридоре вновь раздались шаги, шёл один человек. «Тьма! Кого там опять несёт?!» Дверь открылась, на пороге возник Мастер.
- Что-то ты быстро оклемался?
- Да эти медсестрички, …мёртвого поднимут за пару минут, - ухмыльнулся он.
- Садись, надо поговорить.
- Я весь во внимании.
- Это я весь во внимании! - не выдержал я. - Ты валяешься в воротах с травмой, невидимостью и молчанкой на устах, под дверями лежит полуживой Клык!!! Что творится?!
- Спокойней-спокойней. На меня невидимка напал, я сам был в шоке, как он надо мной изгалялся. Это ведь не первое нападение, я уже привык и подолгу на одном месте на природе не сижу. А что с Клыком?
- Погиб наш Клык. Я его на проверку поставил вчера. Спалился опять на своих махинациях. Вот, смотри, - я бросил бумажник Клыка с поддельными документами. Мастер достал парочку из них и прочитал вслух:
- Рыбак, Димаз, Воин-берсерк, К-510. Ну, теперь понятно, он был обречен.
- Меня больше всего беспокоит то, что семья потеряла бойца. Так, я пошёл на городскую площадь заниматься рекрутированием, а ты отдыхай.
- Хм…, нет уж, я итак провалялся сутки. Пойду лучше на природу!
- Поосторожнее с невидимками, и, советую: одень охотничий дуплет, всё-таки +20 к наблюдательности, может, повезёт с находками.
- Обязательно. Хотя твои советы подчас меня сильно подводят. Увидимся вечерком в таверне, – он саркастически ухмыльнулся, и мы вышли на улицу. Мастер за ворота Форпоста, а я осматривать городскую площадь. Прогуливаясь по ней, решил встать в центре. Собравшись с мыслями, я начал декларировать:
- Если Вам надоели нечестные бои, если напарники часто сливают поединки, предлагаю Вам стать частью братства! Строим вместе Королевство Дангелот!
«Чем я могу привлечь людей к своей идее? Богатства и славы никому обещать не могу, к сожалению. Не знаю, сможем ли мы вообще когда-нибудь приобрести артефакты и раритеты. Как же найти достойных последователей?»
- Идет набор в семью! Принимаем всех, кто чист душой и сердцем! В ближайшее время объединимся в клан с другой семьёй! – продолжал я. - Милости просим в королевство Дангелот! Все занимательные события в Королевстве найдут своё место в летописи! Стань частью мифа!
Я стоял и агитировал уже пол часа. Народ проходил мимо в разных направлениях. Лишь кто-то поинтересовался, какая склонность будет у нас, кто-то уже хотел было вступить, но был слишком низкого ранга, что я уже потерял надежду и собрался уходить, как ко мне подошла молодая девушка в одеянии доктора.
- Здравствуйте, я проходила мимо и услышала ваш призыв. А можно поподробнее поинтересоваться, куда вы зазываете народ? Что представляет собой ваше объединение? – её глаза выражали явную заинтересованность.
- Я возрождаю Королевство Дангелот на просторах Неверленда. Вы любите мифотворчество?
- Конечно, очень люблю. Всякие древние истории, летописи, сказания.
- Каждый, кто вступит к нам в семью и будет шаг за шагом строить Дангелот, будет упомянут в этом дневнике, - я показал ей мой походной фолиант из кожи уиверна - “Дневник сэра Toficus-а, принца династии Дангелот, династии ворлоков и оверлордов.”
(Старую обложку я нашёл случайно, проходя мимо места своего первого появления здесь, на поляне недалеко от Форпоста. Приспособив её к записной книге, я стал записывать все интересные события, происходившие со мной, моими знакомыми и соклановцами.)
- Замечу: у нас все будут играть важную роль – если захотят.
- А вы будете ставить рамки по клановым обязанностям?
- Нет, конечно! От каждого по способностям. Инициатива поощряется.
- Мне это подходит!- сказала она, скрестив руки на груди.
Я чувствовал, как магическая энергия заполняла тело: манна восстановилась полностью, потянуло на Арену.
- Хорошо, давайте…
- Можно на ты, - прервала она меня, улыбаясь.
- Да, конечно, давай через пару часов в таверне всё обсудим.
- Я обязательно буду. А если в бою не повезёт, и получите травму, я вас вылечу, приходите в больницу. Каунтис, - крикнула она мне вслед.
- Что? – переспросил я.
- Меня зовут Каунтис.
- Эх, я – болван! Извини, что сразу не спросил. До встречи.
Я зашел в здание Арены и поднялся в зал Посвящения. Устроившись поудобнее, я, как всегда, следил за групповыми заявками. Так прошло почти полчаса. Подходящих боёв, где я мог проявить себя, не было. И вот взор привлекла заявка: клан «Тевтонцы» против всех. Рыцари своими крестами на плечах бросали вызов остальным. «Интересный бой. Надо зайти против рыцарей», - подумал я. Видимо, не я один так подумал, т.к. пока выходил на песок ристалища, против троих тевтонцев стояло уже шесть бойцов из различных кланов. Начался бой, поднялись металлические решетки, не позволяющие убегать с поля и вмешиваться посторонним. Численное превосходство притупило бдительность нашей команды, как вдруг я услышал восторженные выкрики из зала. Повернувшись, уворачиваясь от очередного удара, увидел краем глаза, как трое бойцов- тевтонцев подходят к боевому полю и, используя заклинание «Тёмное нападение», вмешиваются в бой. Причем, один из них был 13 уровня – MantekiLLa, а второй Аксон – 14 уровня.
Схватка была жестокой, пролилось немало крови, поверженные бойцы (если могли) отползали к ограде. В результате в бою участвовало 16 человек, поддержка заходила за обе команды, но последнее слово осталось за воином, которого звали Двалин, 15 уровня, из самого древнего и могущественного клана «Стражи Тьмы», в доспехах, свойство которых я затрудняюсь описать. «Старый гном!», - приветствовала его публика. Проигравшие и победители разошлись кто куда. Я, получив совсем немного опыта от этой нелёгкой победы, побрёл в таверну на встречу с Каунтис и Мастером.
В таверне, на удивление, было немноголюдно для этого времени суток. Оглядевшись в полутёмном помещении, я приметил за крайним столиком Каунтис. Она сидела с воином. «Мечник», – подумал я, обратив внимание на висящие за спиной ножны. Мечников я уважал. Сами по себе, в этих землях, мечи были слабым оружием. Но в руках умельца, владеющего мечом на сто процентов, любой клинок становился грозным оружием. Я подошёл к столику и присел, приветствуя Каунтис и незнакомца.
- Вот, - сказала она, указывая на спутника, - привела последователя. Я знаю его давно, он тоже хотел бы вступить к вам в семью.
- Меня зовут Сайдекс,- сказал, улыбаясь, воин-мечник, привстав со стула.
- Очень приятно, - я пожал ему руку. - Что ж, с радостью приму вас в нашу семью, только маленькая просьба: давайте закажем бутылку вина, и вы поведаете мне свои истории.
Подозвав мальчишку разносчика, я заказал вино.
- Вы, Каунтис, как я понял, врач, и хотите освоить алхимию?
- Да, я много времени провожу, занимаясь врачеванием. И хочу освоить алхимию, но это дорогое удовольствие, а инвентарь требует немалых капиталовложений.
Я многозначительно посмотрел на Сайдекса.
- А я не знаю. Мне по душе путешествия, природа. Скорее всего, буду охотником.
- У нас будет гильдия охотников. Уважаю эту специальность, даже сам иногда выхожу на природу, но… давайте ближе к делу.
На столе уже стояла бутылка хорошего вина. Сайдекс разлил её содержимое по кружкам. Вино хорошо расслабляло и развязывало язык.
- Каунтис, ты первая расскажи о себе, хотя, минутку…, - я направился к бродячему менестрелю, который вечерами услаждал слух посетителей своей игрой на лютне, и, отдав ему пару монет, вернулся к столику. Божественная мелодия разлилась по залу.
Каунтис, сделав небольшой глоток вина, закрыла глаза, и, откинув голову, начала свой рассказ.
- Над лесом стоял тихий летний вечер. Солнце все еще лениво скатывалось за горизонт и дарило, последние на сегодня, лучи своего тепла. Повсюду благоухал можжевельник, и щекотал своим нежным запахом жасмин. Я с моим мужем шла вдоль узкой тропки, мы взялись за руки, и, как дети, перебегали от одного дерева к другому, от одного цветка к третьему. Нас увлекала любая растительность в лесу, казалось, вокруг нас все дышало, деревья плавно переваливались с бока на бок, листики шелестели, задавая тон пению птиц и звону колокольчиков. Мы различали любое растение не только на вид, но и на запах, даже если оно росло на расстоянии десятков метров. Да, муж готовил меня стать алхимиком. То обучение, которое многим давалось годами, он превратил в веселую игру, и мне с легкостью давались эти знания. Мы часто выходили в лес, прогуливались вечерами, когда все посторонние звуки замолкали, оставались только он и я, и, казалось, нет больше никого на этой земле. Но нашу умиротворенную прогулку прервал какой-то странный рык. Мы замерли, прислушиваясь к голосу леса, рык раздался повторно, зашелестели кусты, и на тропу, перед нами, вышел огромный орк. Пар шел с его ноздрей, глаза безжалостно смотрели на нас, орк сжимал в руке свой огромный ятаган, и злобно выдавал оскал. Я быстро вспомнила самое сильное заклинание, которое только пришло мне в голову, и направила его на орка. Казалось, каждое произнесенное слово лишает меня частички моей энергии, и, когда я произнесла последнее, земля ушла из-под ног. Закружилась голова, я упала. Словно сквозь туман я слышала голос своего мужа: «Любимая, что с тобой?», затем - его стон. Я открыла глаза: мой муж стоял, нагнувшись, его руки тянулись ко мне, а глаза сверкали добротой, с лат стекала кровь, а позади возвышался все тот же ухмыляющийся орк. Моё заклинание разнесло на куски его щит и немного поранило руку. Увидев, что со мной все в порядке, муж развернулся, рваная рана на его спине обильно кровоточила, вытащил меч, его колени подкашивались, но он стоял. Орк ухмыльнулся и побежал на него. Звон металла, и ятаган орка вылетел, описав в воздухе дугу. Враг опешил. Багрово-красное солнце уже практически перевалило за горизонт, уступая место сумеркам. Орк испугано смотрел из стороны в сторону, он бросился искать свое оружие, но ятаган безвозвратно скрылся в сумерках под высокой травой. Тут мой муж не выдержал и упал на колено, опираясь на свой меч. Орк, увидев обессиленную жертву, улыбнулся так, как только он мог это сделать, и бросился на мужа. Последний быстро поднялся, хлестнул мечом, раздался громкий визг орка. Испуганный и непонимающий, что произошло, он, согнувшись, убежал в лес. Муж остался стоять, проводя взглядом настигшую нас опасность, и рухнул на землю. Собрав последние силы, подползла к мужу: «Любимый, держись!!!», - кричала я, в агонии, сама не зная почему, собрала именно те травы, что были необходимы, наложила повязку и довела мужа до Форпоста. Прошло несколько месяцев, я стала врачом, решила помогать страждущим людям, ведь если бы не сообразила тогда, могла бы потерять мужа. Нам тогда помогли только сумерки.
- А где сейчас твой муж? – спросил я, разливая остатки вина в кружки.
- Да, в самом деле? – задался вопросом Сайдекс.
- Он стал жертвой преступной банды… у него всё украли…Положение дел таково, что, возможно, ему придётся покинуть Never.
- А к представителям власти ты обращалась?
- Да, конечно, но давайте не будем обсуждать эту тему, пожалуйста.
- Разумеется, если чем-то надо помочь, ты обращайся. Твой муж мог бы нам пригодиться. Итак, Сайдекс, давай, твоя очередь.
Мечник выставил вперёд ладонь, растопырив тонкие изящные пальцы.
- Эта рука замечательно рисует, - начал он, - и в тоже время мастерски фехтует. Откуда эти умения – для меня загадка. Началось всё в лесу, как у многих. Я лежал без сознания. После целой вечности в ожидании, наконец-то, что-то стало проясняться. Головная боль стала понемногу отпускать, и я смог открыть глаза. Мой меч лежал неподалеку. «Хорошо, что хоть кинжал у меня в левой руке остался», - первое, о чём я подумал. Что это было? Кто это был?.. Вопросы начали сыпаться один за другим. Вернулась головная боль. Веки снова сомкнулись от радужных и ярких пятен, проплывающих перед глазами.
Когда я снова открыл глаза, он лежал рядом. Гоблин. Память подсказала мне, что он напал внезапно из-за дерева, и я не смог вовремя среагировать, но все-таки заставил его лечь на землю. Неожиданно Орк навалился на меня сзади, почти сразу же после гоблина. Я был истощен. Первый удар почти вышиб из меня дух, а от второго потерял сознание. Что было потом, не помню…
«О-о, чёрт! Я вообще ничего не помню!» Мысли начали скакать в поиске прошлого, но ничего не могло пробудить воспоминаний. Голова снова разболелась, но не так сильно. Хорошо, что хоть солнце начало садиться за лес. «Что-то умирает, что-то рождается», - мысль, которая заставила меня подняться. Хотелось кричать от боли во всем теле, но я не мог себе этого позволить. Есть еще много дел. Не знаю, сколько я простоял, но знаю точно, начало смеркаться. Прохладный ветерок прибавил сил. Звезды становились все ярче. Легко и приятно было дышать, несмотря на ноющую грудь. Сделав несколько шагов, тело начало оживать и приходить в форму. Силы возвращались очень быстро. Эта особенность была для меня слабой надеждой, что я ещё обрету самого себя, так как одно воспоминание промелькнуло в голове: меня учил воин. Его слова: «В тебе есть сила, и теперь тебе необходимо набраться мудрости», - и указал на дорогу, вьющуюся белой лентой далеко вперёд.
Что было потом? Не помню…
Впереди виднелись огни города. Это хорошо. Есть где передохнуть и потренироваться. Новый город, новые приключения.
- М-м-да, - протянул я, - определённо, появлению в этом мире мы обязаны какой-то Высшей магии. Она жестока по отношению к нашему разуму и подчас накладывает свой отпечаток тайны.
Мы допивали вино, и мои философствования прервал подошедший к нам Мастер без Маргариты. Небрежно пододвинув стул, он с силой содрал с себя охотничий дуплет. Пуговицы разлетелись по полу. Он сел и, сверля меня взглядом, заявил:
- Гоблины и орки 10-го уровня разделываются со мной как с домашним зверьком.
- Тише, видишь, мы беседуем. У нас последователи. Завтра примем их, и наша семья начнет свой рост.
Мастер вроде успокоился, познакомился с сидящими за столом, но, отхлебнув вина, опять начал гнуть свою тему.
- То ждёшь нападения ботов часами, а сегодня: только отползу, не восстановившись, как выныривает ещё один и вышибает из меня дух! Я так час полз до Форпоста!
- А ты где охотишься? - поинтересовался Сайдекс у Мастера.
- Обычно около кладбища.
- И я там же, но куртки с наблюдательностью я не рискую одевать, - весело подметил Сайдекс.
Мастер гневно посмотрел в мою сторону.
Слово за слово, беседовали до темноты. Пришлось взять ещё не одну бутылку вина. Я был рад, что мы нашли первых последователей. Да, теперь наверняка необходимо новое жильё. Семья растёт!
